蒸すようなアスファルトの熱気も冷めてくる夜 8 時頃、サムゲタンで栄養をつけ、澄んだ水音が涼し気な良才川（ヤンジェチョン）へ散歩に出た。

永同二橋まで往復 5km を歩かなければならないが、毎日顔を会わせる愉快な友達がいる。 それは、タヌキの群れである。

今や、良才川にタヌキが住んでいるということは、ニュースにもならない。
今日は特別に、イワシ数匹を袋に入れて、タヌキたちへのプレゼントを用意した。

良才川のタヌキたちは、もう人間を恐がらない。
野生動物ではあるが、散歩道近くに巣があり、人間の足音を聞いたりおやつをもらったりして暮らしているので、すっかり慣れているのだ。

近くに行って姿が見えなかったら、ビニール袋を取り出してガサガサと音をたてれば、川辺の草むらの間から、ゾロゾロとタヌキたちが姿を現わす。
一見 6 〜 7 匹いるようだが、タヌキの家族は全部で 9 匹だと、散歩する人たちは話している。

子ダヌキたちはもうかなり大きくなっていて、親ダヌキと見分けがつかない。
こいつらは野生動物だが、犬にそっくりで、エサを挟んで順番争いをしているところがとても面白い。

カメラを手にし、パシャッとフラッシュを光らせても動じないのを見ると、写真を撮られることに相当慣れているようだ。



ある中年男性が、スンデ ( 豚の血の腸づめ ) を 1 袋持って現れた。
それが彼らの前に置かれたとたん、また一騒動繰り広げられる。
エサを前にし、突然ケンカを始め、互いに噛み合い押し合いしながら転げまわり、降参の悲鳴ですぐに元のさやに戻る。

人間を全く恐れない肝のすわったタヌキや、人間から離れ、様子をうかがってばかりのタヌキもいる。
お母さんダヌキは、そんな彼らの世話で大忙しだ。
恐いもの知らずの子ダヌキが人間に近寄りすぎるのを警戒し、遠くに離れている子ダヌキにはエサを運んでやる。

野生動物にエサをやってはならないと言う人もいるが、エサになるほど多く持ってきてやる人もいない。
子ダヌキ たちの旺盛な食欲の前では、ゾウの鼻にビスケット程度のおやつにしかなるまい。
タヌキたちは良才川に暮らす魚やカブトガニ、そして木の実、じゃがいも、さつまいもなどを食べて暮らす雑食動物。 犬たちと食性が似ているようだ。

彼らは秋まで旺盛に食べて育ち、それぞれ独り立ちするのだろう。
冬の間は、どこかに穴を掘って冬眠に入るのだろう。
彼らがここで元気に暮らせるように、自然をそのまま維持できればいいのだが、恐ろしい愛玩犬やイタズラ好きな人間たちが心配である。

一昨年には、食べ物の足りないタヌキたちがゴミ箱をあさりまわし、1 匹が車にひかれて死んでしまう事態が起き、胸を痛めた。
今年は何の事故もなく、愛らしい子ダヌキたちがスクスクと育ってくれることを願うばかりである。

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