京畿道 ( キョンギド ) 竜仁 ( ヨンイン ) のエバーランドは 7 日、人間と同じようにしゃべる象が動物園にいると公開した。

それは 16 歳のアジア象のオス“コシギ”（写真）。
エバーランド関係者は　『コシギは　“OK”　“伏せ”　“ダメ”　“座れ”　“まだ”　“お手”　“お回り”　“後ろを向け”など、 7〜8つの単語をほとんど人間と同じように発音する』　と明かした。

エバーランド側が“しゃべる象”を初めて発見したのは、 2 年前の 2004 年夏。 10 年間、コシギと共に過ごしてきた動物園のキム・ジョンガプ（ 39 ）飼育士によって発見された。キム飼育士は「朝早く出勤して働いている時、誰もいない飼育場の中で、コシギがしゃべる声が聞こえたんです。その後、僕が言うことをずっと真似しているうちに、今は発音もかなり明確になりました」と話した。

エバーランド動物園はコシギの音声を科学的に分析するため、去る 3 月、崇実大学音工学研究所のペ・ミョンジン教授に依頼した。その結果、コシギの発声パターンは 10 年を共に過ごしたキム飼育士の発声パターンと、相当な部分で一致するものと表れた。これと同時に、コシギは調音器官である舌の代わりに、口の中に自分の鼻を入れて振り、空気を調節して人間の音声を真似ているものと明かされた。

エバーランド動物園クォン・スワ園長は、「象の知能は 2 〜 3 歳の子供と同等のレベルで、コシギは長年共にした飼育士の言葉を真似たものと思える」「これから飼育士や獣医、動物行動学者などで専門チームを構成し、原因を究明する計画」と語っている。

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